هر چند نمادهای متنوع خمسه در جهان اسلام رواج بسیاری دارد اما برخلاف تصور رایج، به هیچ وجه مبدع آن اسلام نبوده است و سابقۀ آن به زمان‌های بسیار دور باز می‌گردد. با توجه به شواهد باستان شناختی، نمادهای خمسه بسیار پیش از دورۀ اسلامی، در میان اقوام مدیترانه، بین‌النهرین، مصر و شمال آفریقا و همچنین نزد یهودیان معمول بوده و در طول تاریخ همواره برای محافظت استفاده می‌شده است. البته در سنّت اسلامی نیز مفاهیم جدیدی به آن نسبت داده شده است.